净水器，顾名思义是一种净化饮用水的装置。其核心部分选用高效活性炭作为过滤材料，活性炭是一种具有很强吸附能力的物质，能极为有效地吸附自来水中的有机物、重金属、微生物等杂质，从而达到净化自来水的目的。
值得注意的是，净水器同徉也吸附自来水中的剩余氯气，因此从净水器里出来的水已基本上无抑菌能力了，应尽快使用，不宜久置。另外，活性炭的吸附能力也是有一定限度的。一般的净水器使用3~6 个月后就要更换其中的活性炭，或经处理后再利用：可将换下来的活性炭用碱水煮20~40 分钟，用清水冲洗后再用醋浸泡，最后冲洗至中性便可继续使用。
目前，市场上的净水器已由单纯的过滤杂质的净水器发展成为矿化净水器，除净水外还可提供人体必需的矿物质，如微量元素等。近年来又出现了磁化净水器，通过这种净水器出来的水已被磁化，对人体有一定的益处。
